Plongée dans les Onsen
Dans le bus, le chauffeur nous demande où on va. Euh… Et vous, vous allez où ? Il nous indique Kurokawa Onsen, un ravissant village traversé par des sources d’eau chaude. -
Le Japon est un ensemble d’îles volcaniques, traversées par des sources d’eau brûlante et bienfaisante. Le bain naturel est une tradition qui perdure ; la plupart des maisons ont leur bain commun, et les familles vont en moyenne une fois par semaine, ou pendant leurs vacances, se purifier dans un bain public. En général on y passe plusieurs heures, nus, entre hommes ou entre femmes. Le temps de se laver de fond en comble, de se tremper dans les bains intérieurs, extérieurs, et de se plonger dans l’eau glacée. Les enfants comme les parents, et même les grands-parents viennent suivre ce rituel. Des femmes très âgées, sûrement centenaires, décharnées mais toniques, viennent encore se baigner ! Pas de doute, ça maintient en forme et ça conserve.
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Pas d’hôtel bon marché, mais ici, tout est fait pour le bien-être et le plaisir. Cooool ! Après un tour du pâté de maison, on choisi une chambre dans un onsen traditionnel, avec deux frangins croisés dans le bus. Une petite dame nous amène dans une chambre en tatamis, encadrée de paravents de papier qui laissent filtrer une douce lumière, et dessinent des ombres chinoises sur nos corps qui se déshabillent. On est surpris de la sensualité et du sens du jeu amoureux qui peut émaner de cette culture : les chaussons devant la porte, roses ou noirs, signalent une présence, les lumières sont tamisées, les kimonos portés à même la peau, ou cette manière de manger, à tâtons, pour le plaisir des sens. La petite dame nous sert le repas dans une petite pièce individuelle tout en bois. Elle semble gênée de ne pas parler anglais au point qu’elle ne se mette à pleurer, et nous fait chaque fois qu’elle entre ou qu’elle sort, une révérence jusqu’à terre. À notre tour d’être extrêmement gênés !
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On se retrouve face à un tel festin, qu’on a du mal à se lever ! 
Au menu : 1 fève, un mini poisson grillé, des sashimis, une soupe, du riz, un vrai poisson grillé entier, des champignons et du porc cuits devant nous à l’étouffée, des légumes, du tofu, des… La liste est tellement longue ! Il nous faut beaucoup de sake, de shoshu, d’alcool de blé, de riz et de pommes de terre pour digérer. Après un petit déj à peu près aussi copieux que le dîner, on se glisse dans l’eau bouillante. Tout est élégant, les bains extérieurs sont tapis de mousse naturelle, entourés de fleurs et de cerisiers. Une petite cascade fumante sillonne entre les pierres et apporte un brin de musique au calme de l’endroit. Quelques femmes glissent autour de moi, simplement vêtues d’une petite serviette blanche posée en carré sur leur tête, pour avoir les mains libres.
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Arrivés à Beppu dans l’après-midi, on retente l’expérience avec un bain de sable. 
Le principe est de se faire enterrer dans du sable humide et brûlant, pendant un quart d’heure. On se sépare pour se changer, le temps de se laver, de se glisser dans un premier bain et on se rejoint dans la salle des opérations. Devant moi, plusieurs personnes ont été littéralement enterrées. Je reconnais une tête bouclée, qui semble avoir été posée là, seule sur le sable : « Ah ! T’es déjà là, Nat ! »